ヘール・ボップ彗星
１９９５年夏、アラン・ヘール氏とトーマス・ボップ氏により発見された彗星１９９５Ｏ１は、非常識といっていいほどの明るさをもった彗星でした。普通、彗星は太陽に接近しないと明るくならないのですが、ヘール・ボップ彗星は木星軌道の外にありながら、小さな望遠鏡でも見えるほどの明るさでした。今までの常識では考えられないような明るさに、発見当初「爆発により一時的に明るくなっているのだろう」と考えられたほどでした。
有史以来２番目の大きさをもつヘール・ボップ彗星は、太陽や地球に１天文単位までしか近づかないにもかかわらず、都会でもハッキリ見える極めて明るい彗星となりました。彗星の形状も長期間に渡って記録されました。核に現れた特徴的なシェル構造やダストテールに認められたシンクロニックバンド等、巨大彗星の風貌をいかんなく私たちに見せつけて、大マゼラン雲方向へ去って行きました。
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